Будущий актер окончил Колледж Виктории в Александрии, а затем Каирский университет с дипломом математика и физика. После учёбы Шариф занимался с отцом лесоторговлей. Но ощутимых успехов на этом поприще не добился. В 1954 году он начал карьеру актера, сыграв свою первую роль в египетском фильме «Небо ада». Затем он снимался в других египетских фильмах. Его первый англоязычный фильм — «Лоуренс Аравийский», в котором он сыграл роль визиря Али. Эта роль принесла ему номинацию на премию «Оскар» за лучшую роль второго плана и мировую известность. В 1964 году он исполнил роль царя Армении Сохама в пеплуме Энтони Манна «Падение Римской империи». В 1965 году сыграл главную роль в фильме «Доктор Живаго» по роману Бориса Пастернака, а также колоритную роль Чингисхана в одноимённом фильме Генри Левина. В 1968 году исполнил роль кронпринца Рудольфа в романтической драме Теренса Янга «Майерлинг». В 1969 году — роль бандита Джона Колорадо в вестерне «Золото Маккенны». В 1973 году — роль капитана Немо в мини-сериале Хуана Антонио Бардема «Таинственный остров капитана Немо». В 1983 году сыграл роль Кода Дада в телесериале «Далекие Шатры». Всего в фильмографии Шарифа более 100 картин. Шариф был женат один раз на египетской актрисе Фатен Хамама. У них родился сын Тарек. В 1965 году Тарек снялся вместе с отцом в фильме «Доктор Живаго». Шариф и Хамама развелись в 1974 году, актер больше никогда не был женат. Недавно стало известно, что Омар Шариф страдает болезнью Альцгеймера. Как сообщил его сын Тарек, актер заболел три года назад, и с тех пор «ему не становится лучше, а только хуже». Тарек рассказал, что его 83-летний отец не помнит фильмы, в которых снимался, даты выхода этих картин в свет, полностью забывает имена своих друзей. При этом, добавил сын, актер не осознает всей серьезности ситуации и не хочет лечиться. Омар Шариф скончался 10 июля в госпитале «Бахман», расположенном в каирском квартале Эль-Маади. Прощание с Шарифом пройдет 12 июля в мечети в Каире. Египет скорбит в связи с кончиной знаменитого актера.
