Пугающие истории даже выдумывать не нужно: реальная жизнь часто гораздо страшнее кино.
Главный маньяк этого фильма Ганнибал Лектер - выдуманный персонаж. Однако образ серийного убийцы Баффало Билла, которого Лектер помогает поймать агенту ФБР Кларисе Старлинг, был собран на основе зверских преступлений, совершенных в реальной жизни. Создатели изучали поведение таких известных убийц, как Тед Банди, Эд Гейн, Эдмунд Кемпер и других.
В основе сюжета фильма лежат реальные истории. Создатели были шокированы рядом жутких убийств туристов в Австралии. Образ маньяка-психопата Майка Тейлора был собирательным. Одним из его прототипов стал Брэдли Джон Мердок, который убил британского туриста Питера Фолконио и зверски избил его подругу Джоан Лис. Другим "примером" для образа этого персонажа стал Милат Айван, серийный маньяк, получивший семь пожизненных заключений за доказанные ужасающие убийства туристов.
Режиссер Дэвид Финчер снимал фильм по одноименному роману-триллеру Джиллиан Флинн, которая взяла за основу реальную историю Лейси Петерсон. Ничего не подозревающую девушку, которая к тому же была беременна, убил ее собственный муж. Однако долгое время он путал следствие, меняя показания и подделывая улики.