Ужасно обаятельная камерная трагикомедия с исключительным актерским составом о душевных метаниях очень грустных и меланхоличных интеллектуалов, которым хочется, чтобы им стало хоть чуточку полегче. Вышедший из амплуа рокового соблазнителя,
Майкл Дуглас играет обрюзгшего писателя и профессора литературы Грэйди Триппа с печальными глазами в массивных роговых очках, старых тапочках и розовом халате. У него роман с деканом университета Сарой Гаскелл (
Френсис Макдорманд), чей муж, Уолтер, глава кафедры английской литературы, где и работает Грэйди. Его жена Эмили ушла от него, а книга, которую он безуспешно пытается дописать, никак не дописывается, перевалив за две тысячи страниц. Грэйди берет шефство над двумя одаренными студентами: загадочным и странным Джеймсом (
Тоби Магуайр) и Ханной. До Грэйди пытается безуспешно достучаться его нью-йоркский редактор Тэрри Крабтри в исполнении Роберта Дауни — младшего. Отчаявшись связаться со своим подопечным, он приезжает якобы на фестиваль для молодых писателей, но на самом деле чтобы разузнать, как продвигается книга Грэйди, от которой зависят карьеры их обоих. Приезжает он не просто так, а с трансвеститом Антонией, правда, быстро меняет ее на юного Джеймса.