Каргопольские глиняные расписные игрушки впервые упоминаются в 1870-х годах XIX века. До них игрушки не расписывали, их героями были мужик, баба, полкан-кентавр, птица-свистулька. В XX веке героями игрушек стали исторические личности, церкви и другие новации. В XX веке мастер Ульяна Ивановна Бабкина находилась в творческом поиске, в результате список героев пополнился всадниками, кузнецами, охотниками с собакой. Ученики пошли еще дальше — лепили скачущие тройки, чаепития с самоваром, и другие сложные сюжеты из деревенской жизни. Процесс пошел дальше, и в 1980-х стали делать фигурки Михаила Ломоносова, правителя Русской Америки каргопольца Александра Баранова, императрицы Екатерины, каргопольских церквей. Но широкого распространения, в отличии от птицы-тройки, они не получили.
По словам Ольги Томихиной, директора каргопольского центра народного творчества «Берегиня», четыре ее мастера делают в удачный год 5000 игрушек, в 2020 году из-за эпидемии получились только 3000. Глину центр берет в 15 километрах от Каргополя, где точно Ольга Анатольевна сказать не захотела. Работа мастера оценивается по сложности, есть 13 категорий. На руки получается тысяч 40, что для райцентра неплохо. Самая простая категория — первая, такие игрушки сейчас не делаются. Вторая — птички-свистульки, самая сложная, тринадцатая — скачущие тройки и сюжет с несколькими персонажами.
Центр проводит мастер-классы куда съезжается молодежь из Няндомы, Архангельска и Северодвинска. Недавно «Берегиня» стала монополистом, получив сертификат, что его продукция является «народным промыслом». Теперь центр имеет право подать в суд на самовольного изготовителя каргопольской игрушки. Но Ольга Томихина не собирается судиться ни с «Беломорскими узорами», ни с мастером Шевелевым, делающими игрушки, она планирует заключить с ними договор.
Два года назад центр «Берегиня» стал ухаживать за могилой мастера Ульяны Бабкиной, привел в порядок памятник и ограду. Хорошее дело!